Ways of Sightseeing by Lea Kavvasiadi explores tourism through the intertwined acts of travelling, seeing and storytelling. Drawing on historical travelogues and archival research, the project questions how places are mediated through the gaze of the traveller. At its centre is Penelope, a fictional scholar of the future, whose encounters with the archive unfold into Penelope’s House of Postcards—an imaginary space where travel, memory and imagination converge.
Tο θέαμα και το όραμα της Λέας Καββασιάδη εξετάζει τον τουρισμό μέσα από τη σχέση ανάμεσα στο ταξίδι, το βλέμμα και την αφήγηση. Με αφετηρία ιστορικά ταξιδιωτικά κείμενα και αρχειακή έρευνα, η εργασία διερευνά τον τρόπο με τον οποίο οι τόποι διαμεσολαβούνται μέσα από το βλέμμα του ταξιδιώτη. Στο επίκεντρο βρίσκεται η Πηνελόπη, μια φανταστική μελετήτρια του μέλλοντος, μέσα από την οποία το αρχείο μετατρέπεται στο Penelope’s House of Postcards, έναν φανταστικό χώρο όπου συναντώνται το ταξίδι, η μνήμη και η φαντασία.
Ways of Sightseeing emerges from a love affair between a travelogue[1] and a book on tourism.[2]
It focuses on the unasked-for commitments arising from the speculation that the age of exploration has come to an end and there is nowhere left to travel.
The concept of scholē (idleness, doing nothing) returns to its original meaning – as a state of contemplation. Penelope, a virtual character, is fabricated as a storyteller of the digital world.
Obstacle – Ways of Sightseeing is concerned with the act of periegesis, rooted in the ancient and ubiquitous concept of theoria, which combines vision and intellectual inquiry. Through archival research and speculative documentation, WoS proposes ways of formulating and articulating an abstract stance with regard to the phenomenon of tourism that aligns with contemporary technology.
Archive – WoS is anchored in three travelogues from the distant and early past – Description of Greece by Pausanias (2nd century), The Book of Travels[3] (Seyahatname) by Evliya Çelebi (17th century), and A Journey through the Crimea to Constantinople[4] by Lady Craven (18th century). The study explores the mediated nature of place, where early travelers ”looked without seeing”, composing hazy islets of reality[5] they carried within themselves.
Theory – WoS envisions Penelope as the scholar of the future,[6] who, through abstraction, guide us among the attractions, the desires, and itineraries of wanderers and wonderers. She engages with the archive through intimate encounters with books and figures, sensing patterns of interference between travelogues, tuning a theoretical voice adequate to the chimeric genre of travel writing, and picking up words and meanings that invoke imagination while eclipsing mere economic relations.
Penelope’s House of Postcards – WoS composes a series of postcards featuring photographs documenting the Efstathios I. Finopoulos Collection – Benaki Museum in Athens, where the research began, accompanied by original commentary texts.
The world is condensed into the house: the interior of the Athenian archive is rendered as Penelope’s fantastical archive of travels, and her weaving becomes the logos of travel writing.
Conceived within the epos — the ultimate travelogue — yet overshadowed by her husband’s adventures, Penelope’s story remains encoded in shadows and phantoms. Thus, her temperament is projected towards the future, a proper season rendering the premise that what is worth seeing is a good story to tell!
Το θέαμα και το όραμα | Διπλωματική εργασία της Λέα Καββασιάδη
Το θέαμα και το όραμα προκύπτει από έναν περιστασιακό δεσμό ανάμεσα σε ένα ταξιδιωτικό αφήγημα1 και ένα βιβλίο για τον τουρισμό.2
Εστιάζει στις άρρητες δεσμεύσεις που απορρέουν από την εικασία ότι η εποχή των εξερευνήσεων έχει φτάσει στο τέλος της και δεν υπάρχει πλέον κάπου αλλού να ταξιδέψει κανείς.
Η σχόλη επιστρέφει στην αρχική της σημασία, ως διάσταση στοχασμού. Η Πηνελόπη, ένας εικονικός χαρακτήρας, επινοείται ως παραμυθάς του ψηφιακού κόσμου.
Ο σκόπελος – Το θέαμα και το όραμα πραγματεύεται την πράξη της περιήγησης, την αρχαία και διαχρονική δραστηριότητα, ριζωμένη στην έννοια της θεωρίας, όπου η όραση συναντά τη διανοητική διερεύνηση. Η μελέτη συνδυάζει φιλολογικές και σχεδιαστικές μεθόδους προκειμένου να προτείνει τρόπους διατύπωσης και άρθρωσης μιας αφηρημένης στάσης απέναντι στο φαινόμενο του τουρισμού. Μέσω αρχειακής έρευνας και στοχαστικής τεκμηρίωσης, εξασκεί ένα ιδίωμα, εναρμονισμένο με τη σύγχρονη τεχνολογία.
Το αρχείο – Το θέαμα και το όραμα αγκυρώνεται σε τρία ταξιδιωτικά αφηγήματα –Ελλάδος Περιήγησης του Παυσανία (2ος αιώνας), [Σεγιαχατναμές]3 του Εβλιγιά Τσελεμπί (17ος αιώνας) και [ Ένα ταξίδι μέσω της Κριμαίας προς την Κωνσταντινούπολη]4 της Λαίδης Κρέιβεν (18ος αιώνας)– και διερευνά τη διαμεσολαβημένη φύση του τόπου, όπου οι πρώτοι ταξιδιώτες «κοιτούν αλλά δεν βλέπουν» συνθέτοντας αμυδρές νησίδες5 πραγματικότητας που φέρουν μέσα τους.
Η θεωρία – Το θέαμα και το όραμα φαντάζεται την Πηνελόπη ως μελετήτρια του μέλλοντος,6 η οποία μέσω αφαιρετικής σκέψης μας καθοδηγεί ανάμεσα στα αξιοθέατα, στις επιθυμίες και τις διαδρομές περιπλανώμενων και θαυμαστών. Προσεγγίζει το αρχειακό υλικό μέσα από «οικείες συναντήσεις» με βιβλία και πρόσωπα, ανιχνεύοντας μοτίβα αλληλεπίδρασης μεταξύ των ταξιδιωτικών αφηγήσεων, εναρμονίζοντας μια θεωρητική φωνή με το χιμαιρικό είδος της ταξιδιωτικής γραμματείας και περισυλλέγοντας λέξεις και νοήματα που ανακαλούν τη φαντασία, επισκιάζοντας τις αμιγώς οικονομικές σχέσεις.
Penelope’s House of Postcards – Η μελέτη συνθέτει μια σειρά καρτ-ποστάλ αποτελούμενη από φωτογραφικές αποτυπώσεις της Συλλογής Ευσταθίου Ι. Φινόπουλου – Μουσείο Μπενάκη στην Αθήνα, όπου ξεκίνησε η έρευνα, συνοδευμένες από πρωτότυπα κείμενα στοχασμού.
Ο κόσμος συμπυκνώνεται στο σπίτι· το εσωτερικό του αθηναϊκού αρχείου αποδίδεται ως το φανταστικό αρχείο ταξιδιών της Πηνελόπης· η ύφανσή της, ο λόγος της ταξιδιωτικής γραμματείας.
Πλασμένη από το έπος —το κατεξοχήν ταξιδιωτικό αφήγημα—, επισκιασμένη ωστόσο από τις περιπέτειες του συζύγου της, η ιστορία της παραμένει κωδικοποιημένη μέσα σε σκιές και φαντάσματα. Έτσι, το ταμπεραμέντο της προβάλλεται προς το μέλλον, σε μια πρόσφορη εποχή που προδιαγράφει τη συνθήκη ότι αυτό που αξίζει να δει κανείς είναι μια καλή ιστορία για να αφηγηθεί!
[1] Pausanias, Description of Greece, trans. W. H. S. Jones and H. A. Ormerod (London: William Heinemann; New York: G. P. Putnam’s Sons, 1918).
[2] Dean MacCannell, The Ethics of Sightseeing (Berkeley: University of California Press, 2011).
[3] Evliya Çelebi, An Ottoman Traveller: Selections from the Book of Travels by Evliya Çelebi, trans. Robert Dankoff and Sooyong Kim (New York: Eland Publishing, 2011).
[4] Craven, Elizabeth. 1789. A Journey through the Crimea to Constantinople. In a Series of Letters from the Right Honourable Elizabeth Lady Craven to His Serene Highness the Margrave of Brandebourg, Anspach, and Bareith. London: G. G. J. and J. Robinson.
[5] travelogues.gr, “Planning the Website,” https://eng.travelogues.gr/, accessed July 26, 2026.
[6] Jacques Derrida, Archive Fever: A Freudian Impression, trans. Eric Prenowitz (Chicago: University of Chicago Press, 1996).
Facts & Credits
Project title Ways of Sightseeing
Project type Diploma Thesis
Student Lea Kavvasiadi
Supervisor Vera Bühlmann
Date June 2024
University School of Architecture, TU Vienna
Text provided by the author